Режисьорът Джеймс Айвъри и продуцентът Исмаил Мерчант стоят зад 28 филма, между които "Джеферсън в Париж" (с Ник Нолти и Гуинет Полтроу), "Остатъците от деня " (с Антъни Хопкинс и Ема Томпсън), "Имението Хауърдс енд" (с Ванеса Редгрейв, Хелена Бонам Картър, Ема Томпсън и Антъни Хопкинс). "Бялата графиня" е техният последен съвместен проект - Мерчант умира през 2005 г. Остава само режисьорът, един от последните мохикани на аристократичната елегантност в киното. Шанхай през 30-те години. Всички знаят, че рано или късно японците ще нападнат Китай. Графиня София Белинская (Наташа Ричардсън), прогонена от революцията в Русия, издържа фамилията на своя съпруг и малката си дъщеря като компаньонка в клуб за танци. Баба й и леля й (Ванеса и Лин Редгрейв) смятат, че тя е опозорила дворянския им произход, превръщайки се в луксозна проститутка. София се сближава с един от посетителите на клуба - слепият американски дипломат Тод Джаксън (Рейф Файнс). И той като нея е изгнанник без илюзии, циничен романтик, който има вкус, но се нуждае от пари. След година Джаксън отваря бар, нарича го "Бялата графиня" и взима София на работа там. Любовта изглежда почти възможна - на един танц разстояние. Ако не беше миналото и началото на японската инвазия...